형제가 함께 살다가 한 형제가 죽었을 경우 어떻게 해야 했는지 모세의 이야기를 들어봅시다.

"형제들이 함께 살다가,
그 가운데 한 사람이 아들이 없이 죽었을 때에,
그 죽은 사람의 아내는
딴 집안의 남자와 결혼하지 못합니다.
남편의 형제 한 사람이 그 여자에게 가서,
그 여자를 아내로 맞아,
그의 남편의 형제된 의무를 다해야 합니다."

만일 그 남자가 자기 형제의 아내와 결혼하는 것을 기뻐하지 않을 경우에, 홀로 남은 그 형제의 아내는 성문 위의 회관에 있는 장로들에게 가서 '남편의 형제가 자기 형제의 이름을 이스라엘 가운데서 잇기를 바라지 않으며, 남편의 형제의 의무도 나에게 하지 않고 있습니다' 하고 호소해야 합니다.

그러면 그 성읍의 장로들이 그를 불러다가 권면합니다. 그래도 듣지 않으면, 홀로 남은 그 형제의 아내가, 장로들이 보는 앞에서 그에게 나아가서, 그의 발에서 신을 벗기고, 그의 얼굴에 침을 뱉으면서 말하기를 '제 형제의 가문 세우기를 원하지 않는 사람은 이렇게 된다' 하고 말합니다.

이 경우, 그 다음부터는 이스라엘 가운데서 그의 이름이 '신 벗긴 자의 집안'이라고 불리게 됩니다.

자기 의무를 다하지 않는 못된 집안이라는 뜻이지요.

여기서 말하는 핵심은 '아내' 문제가 아닙니다. 죽은 형제의 가족을 책임져야 한다는 취지입니다.