다음 글은 무려 41년간 총 2만1천200시간을 무사고 비행한 뒤 현재 일선에서 물러나 후진을 양성하는 신일덕씨의 간증의 일부를 발췌한 글이다.
1990년 11월16일 KE725편 나는 기장을 맡았다. 서울에서 사이판을 비행하는 것인데 주말이라 신혼부부 61쌍을 비롯해 모두 165명이 탔다. 승무원은 나를 포함해 모두 8명이었다. 출발하는 서울 김포공항은 하늘이 높고 푸른, 전형적인 가을 날씨를 보여주었다.
비행기가 이륙한 직후 나는 신혼부부들에게 인생 선배로 행복하게 잘 살라는 축하멘트를 방송해주었다. 괌과 사이판은 미국령이기에 하와이 관제탑으로부터 기상정보를 제공받는다. 그런데 사이판 기상이 나빠 천둥이 치고 장대비가 내리고 있다는 보고를 받았다. 원래 아열대기후는 예측하기 어려워 비가 오다가 금방 개기도 해 크게 염려하지 않았다. 그리고 날씨가 안 좋아도 그동안 비행경험에 비추어 착륙에는 전혀 문제가 없다고 생각했다.
도착 15분 전이었다. 서서히 강하하기 시작하는데 기관사가
"기장님, 착륙바퀴 유압이 이상합니다"
라고 보고하는 것이 아닌가. 유압 이상으로 비행기 바퀴가 빠지지 않으면 수동으로 바퀴를 꺼내는 방법이 있었다. 이 방법은 비행교육시 여러 차례 시뮬레이션으로 해보았기 때문에 큰 문제가 없다고 판단했다.
나는 다소 불안해 하는 승무원들을 위로하기 위해
"걱정들 말게나. 수동으로 바퀴를 내리면 되지 않는가. 직접 실습할 수 있는 기회를 얻었으니 더 좋다"
고 말했다. 아주 여유있게 말했으나 나 역시 내심 불안했다. 우리는 수동장치를 열고 바퀴가 기체 밖으로 펼쳐질 수 있도록 핸들을 돌리려 했다. 몇번 힘을 주던 기관장이 얼굴 빛이 하얗게 변했다.
"기장님, 큰일났어요. 수동장치가 안 돌아가요."
나는 마지막까지 응급조치를 취하기로 했지만 승객들에게 마음의 준비를 시켜야 했다.
"승객 여러분, 죄송합니다. 기체 바퀴에 이상이 있어 동체착륙을 해야할지 모릅니다. 일단 본인들의 소지품을 모두 앞 의자 주머니에 넣어주시고 고개를 좌석밑까지 숙여 최대한 자세를 낮춰주십시오. 그리고 사무장의 지시에 잘 따라 주시길 바랍니다. 우리는 모두를 위해 하나님께 기도드리고 있습니다."
기내는 금방 웅성거림과 함께 신혼부부들이 서로 울고 난리가 났다. 나는 조종간을 부기장에게 맡기고 기관장과 함께 간절한 기도를 드리기 시작했다. 기도가 아니라 울부짖음이었고 절규였다. 더구나 승객들은 이제 막 결혼해서 새로운 인생을 출발하는 이들이 아닌가.
땀을 비오듯 쏟으며 간절히 기도드리는 내 마음속에 이사야 41장 10절 말씀이 부드럽게 들리기 시작했다. 나는
"할렐루야!"
"아멘"
을 큰소리로 연발했는데 부기장은 내가 정신이 이상해진 것으로 판단,
"기장님, 정신을 차리세요"
라고 흔들었다. 나는 성령충만했다.
"이제 마지막으로 한번 더 수동장치를 돌려보게. 이번
에도 안되면 동체착륙을 하겠다고 관제탑에 알리게."
수동장치를 돌리는 순간 조금전까지 그렇게 돌려도 움직이지 않던 그 장치가 한 손으로도 술술 돌아가는 것이 아닌가. 마치 기름을 친 것처럼 바퀴가 하나둘 나오기 시작했다. 나는 조종실에서 큰목소리로 외치기 시작했다.
"하나님은 살아계십니다. 그리고 역사하십니다."