나폴레옹은 전 유럽을 그의 손아귀에 쥐었지만 영국은 점령하지 못했습니다. 그것은 자기의 책임을 다한 넬슨(Horation Nelson: 1758-1805) 제독이 있었기 때문입니다.
1805년 10월 21일 영국 함대 41척과 프랑스, 스페인 연합 함대 38척이 스페인의 트라팔가 해협에서 역사상 가장 치열한 해전을 벌였습니다. 넬슨 제독이 이끈 영국함대가 승리함으로써 나폴레옹은 패배하여 해군력을 잃었고 따라서 해상에서 전혀 힘을 쓸 수 없었습니다. 넬슨은 1770년 해군에 입대하여 1780년 미국 독립전쟁에 참전하였고 프랑스의 혁명전쟁에 종군하여 지중해와 대서양에서 싸웠습니다. 그는 1794년에는 코르시카 섬을 점령하는 공을 세웠으나 그 대가로 오른쪽 눈을 잃었고, 1797년의 세인트 빈센트 해전에서 수훈을 세웠으나 오른쪽 팔을 잃었습니다. 그러나 그는 좌절하지 않았습니다.
트라팔가 해협에서 치열한 해전이 일어나기 30분 전에 그가 타고 있던 빅토리아 호의 돛대 위에 "영국은 그대들 모두가 스스로의 의무를 다할 것을 기대하고 있다"라는 글을 높이 달았습니다. 그러나 애석하게도 그는 이 해전에서 가슴과 어깨에 관통상을 입고 함장 하디의 품에 안겨있었습니다. 그를 간호하던 군의관이 고개를 좌우로 흔들자 넬슨제독은
"하나님, 감사합니다. 저는 제 임무를 다했습니다"
라는 말을 남기고 고요히 숨을 거두었습니다. 그에
게 주어진 임무가 있었다는 것을 숨지면서도 잊지 않았습니다.
1. 20030404 Daily Bread.