전대환의 항암일기

“톰소여의 모험(Adventures of Tom Sawyer)”으로 유명한 미국의 소설가 마크 트웨인(Mark Twain:1835-1910)은 아내를 무척 사랑한 애처가로도 잘 알려져 있습니다. 그는 32세가 되던 해에 유럽을 여행하던 중에 관광유람선에서 찰스 랭던이라는 청년과 사귀게 되었습니다. 심심하던 차에 친구가 생기자 마크 트웨인은 찰스와 자주 어울렸습니다.

어느 날 찰스의 선실에 들렀다가 우연히 그의 누이동생인 올리비아의 사진을 보게 되었습니다. 그 순간 사진속의 올리비아에게 그는 흠뻑 반하게 되었고 마음속으로 그녀와 반드시 결혼하고 말겠다고 거듭 다짐했습니다.

몇 달 후 찰스에게서 만찬회 초대를 받게 그곳에 간 된 마크는 꿈에도 그리던 올리비아를 만나게 되어 너무나 기뻐했습니다. 하지만 만찬회가 끝날 시간이 다가오자 그녀와 헤어져야 하는 것이 너무나 안타까워 한 가지 꾀를 생각해 냈었습니다.

만찬회가 끝나자 사람들은 하나둘 돌아갔습니다. 그도 역시 랭던 집안사람들에게 작별인사를 한 뒤 마차에 올라탔습니다. 그런데 마차가 막 출발하려는 순간 그는 일부러 마차에서 굴러 떨어졌습니다. 그리고는 기절한 척 꿈적도 하지 않고 쓰러져 있었습니다. 곁에 있던 사람들은 깜작 놀라 좌왕우왕하며 야단이었습니다.

그 연극 덕택에 마크는 찰스의 집에서 2주일이 넘도록 머물 수 있었습니다. 그 동안 그는 올리비아에게 끈질기게 구혼했지만 매번 거절을 당했습니다. 그러나 17번째의 프러포즈에서 간신히 그녀의 승낙을 얻어내는데 성공했습니다.

마크 트웨인은 아내 올리비아를 처음 만났을 때부터 단 한순간도 아내를 생각하지 않은 적이 없었다고 합니다. 결혼 생활은 즐거웠으나 나중에 그의 아내가 얼음판에서 미끄러져 평생 동안 불편한 몸을 이끌고 살아야 했지만 마크는 한결같이 아내를 사랑했습니다. 아파서 침대에 누워 지내는 일이 많았던 아내를 위해 어느 날 마크는 집 안뜰의 나무마다 이런 글을 써 붙였다고 합니다. "새들아. 울지 말아라. 사랑하는 아내가 이제 잠을 자고 있다."