영화 《우리 생애 최고의 해(The Best Years of Our Lives)》에는 헤럴드 러셀이 출연합니다. 이 영화는 2차 세계대전 참전 군인들이 전쟁이 끝난 뒤 귀향하여 사회에 복귀하는 내용을 그린 영화입니다. 러셀은 이 영화에서 전쟁 중 두 손을 잃고 귀향해 선원으로 일하는 제대군인 역을 맡았습니다. 그는 이 영화로 1946년도 아카데미상 최우수 조연상과 함께 "영화를 통해 상이군인들에게 도움과 위안을 준 공로"로 특별상을 받았습니다.
실제 그는 1941년 일본군의 진주만 공격이 감행된 후 공수부대원으로 전투에 나갔다가 포탄에 맞아 두 팔을 잃어 불구자가 되었습니다. 그는 참혹한 좌절에 빠져 스스로 생각했습니다.
"나는 이제 아무 쓸모가 없는 하나의 고깃덩어리에 지나지 않게 되었구나!"
그러나 그에게 점차 마음을 가다듬기 시작했습니다. 잃은 것보다 아직 가진 것이 더 많다는 것을 자각하게 된 것입니다. 의사가 그에게 의수를 만들어 주었습니다. 그것으로 글을 쓰기도하고 타이프도 쳤습니다. 그의 이야기는 영화화되었고 럿셀이 직접 《우리 생애 최고의 해》라는 영화에 불구자의 모습으로 출연하여 정성을 다해 연기를 하였습니다. 그 해 럿셀은 그 영화로 아카데미 주연상을 타는 영광을 얻게 되었고 그 상금은 상이용사를 위해 사용하라고 기부금으로 내어 주었습니다.
어떤 기자가 찾아와 그에게 물었습니다.
"당신의 신체적인 조건이 당신을 절망케 하지 않았습니까?"
그러자 그는 다음과 같이 대답했습니다.
"아닙니다. 나의 육체적인 장애는 나에게 도리어 가장 큰 축복이 되었습니다. 여러분은 언제나 잃어버린 것을 계산할 것이 아니라 남아 있는 것을 생각하고 하나님께 감사하며 남은 것을 사용할 때 잃은 것의 열 배를 보상받습니다."