아는 체를 잘하는 기생이 있었다. 하루는 어수룩해 보이는 젊은 나그네가 처음으로 그 기생을 찾아갔는데 기생은 이 나그네를 한껏 깔보고 대뜸 시험부터 해보기 시작하는 것이었다.
"선달님, 글 배우셨죠?"
"못 배웠네."
"원 세상에도 남자가 글을 모르면 얼마나 답답하시겠소. 그렇지만 손등이 하얀 걸 보니 날무식장이 같이는 안 보이는데 제가 하나 물어볼 테니 대답을 해 틏x? 소나무는 왜 오래 사는지 아세요?"
"모르지."
"그럼 학이 잘 우는 까닭은 알아요?"
"그것도 모르지."
"원 저런! 그럼 길가에 있는 나무가 떡 버티고 선 이치도 모르세요?"
"아무 것도 모른다니까."
묻는 것 하나도 제대로 대답하는 것이 없으므로 기생은 콧대가 더욱 높아졌다.
"그러니까 배워야 한다는 거예요. 제가 일러드릴 테니 들어 보시우. 소나무가 오래 사는 것은 그 속이 단단한 까닭이고요, 학이 잘 우는 것은 목이 긴 까닭이고요. 그리고 길가의 나무가 버티고 서 있는 것은 지나가는 사람들의 눈을 끌려는 까닭이에요. 아시겠수?"
나그네는 그제야 정색을 하면서 물었다.
"하하, 그래? 소나무가 속이 단단해서 오래 사는 것이라면 대나무는 왜 속이 비었어도 사시사철 푸르기만 한가? 학은 목이 길어서 잘 운다지만 개구리는 목이 짧아도 울기만 잘 하지 않는가? 그리고 자네 어머니가 잘 버티고 서더니만 그것도 지나가는 사람들의 눈을 끌려고 그러는 것인가?"
그때서야 코가 납작해진 기생이 기어드는 목소리로 말했다.
"짧은 밤에 얘기만 하고 지내시렵니까? 어서 옷 벗으시고 이불 속으로 드사이다."
