전대환의 항암일기

러시아 최대의 작가이자 사상가인 톨스토이(Lev Nikloaevich Tolstoi, 1828-1910)가 어느 날, 여행길에 올랐습니다. 어느 시골집 앞을 지나가는데 한 어린 소녀가 톨스토이가 지니고 있는 가방을 갖고 싶다고 엄마를 조르더니 드디어는 울음을 터뜨렸습니다. 이것을 본 톨스토이가 소녀에게 말했습니다.

"얘야, 내가 지금 너에게 이 가방을 주고 싶지만 이 안에 든 것이 너무 많으니 지금은 안 돼. 내일 내가 다시 와서 네게 이 가방을 선물하마. 그러니 울지 말고 그치렴."

소녀는 노인의 다정한 말에 이내 울음을 그치고 발그레하게 핀 얼굴로 미소를 지었습니다. 톨스토이가 갖고 있던 가방에는 선천이 남긴 여러 가지 귀한 유품들이 들어 있었던 것입니다. 톨스토이는 그 이튿날 어린 소녀와의 약속을 지키기 위해 그 소녀의 집을 찾아갔습니다. 그런데 이게 웬일입니까? 그 소녀의 집은 슬픔으로 꽉 차 있었습니다. 톨스토이는 당황해 하면서 그 집에 들어가 소녀를 찾았습니다. 그리고는 말했습니다.

"어제 소녀와의 약속이 있어서 찾아왔습니다."

소녀의 어머니는 눈물을 닦으며 말했습니다.

"그 애는 제 딸아이인데 오랫동안 병을 앓고 있었지요. 계가 어제 그만 죽고 말았답니다."

톨스토이는 크게 슬퍼하며 소녀의 어머니에게 묘지까지 안내해 줄 것을 부탁했습니다. 그리고는 자신이 가지고 온 백합꽃이 수놓아진 가방을 무덤 앞에 놓고는 엄숙하게 기도를 드렸습니다.

소녀의 어머니는 슬퍼하면서, 그러나 톨스토이에게 미안한 표정을 지으며 말했습니다.

"이젠 제 딸아이가 죽었으니 이 가방을 가져가세요."

그러자 톨스토이가 대답했습니다.

"아닙니다. 따님은 비록 죽었지만 제가 따님과 한 약속은 그대로 남아 있습니다"

하고는 가방을 둔 채 그냥 돌아갔습니다.